Оценка биоразнообразия сообществ живых организмов занимает одно из центральных мест в биоиндикационных исследованиях. Это обусловлено тем, что особенности строения и функционирования любого сообщества в значительной степени обусловлены качеством среды, в которой существует это сообщество. Неоднократно было показано, что стрессовые явления в любом их проявлении приводят к существенным сдвигам в структуре и функционировании сообществ. Поэтому по состоянию сообщества можно решать и обратную задачу – оценивать качество среды. Одним из важнейших свойств сообществ, отражающих их сложность и структурированность, считают биологическое разнообразие. Понятие «биоразнообразия» является сложным и многогранным, но в отношении сообщества видовое разнообразие определяется такими компонентами, как видовое богатство и выравненность обилий видов. Биоразнообразие сообществ еще называют α-разнообразием. Видовое богатство – число видов на исследуемой территории (акватории). Следует понимать, что оценка разнообразия только простым подсчетом видов мало информативна, поскольку ни одно сообщество не состоит из видов с равной численностью. Из общего числа видов какого-либо трофического уровня или сообщества в целом обычно лишь немногие бывают доминирующими, т.е. имеют значительную численность, или большую биомассу, продуктивность или другие показатели. Подавляющая же часть относится к субдоминантам или редким видам, т.е. имеет невысокие показатели «значимости». Выравненность – равномерность распределения видов по их обилию в сообществе. В качестве наиболее обычных показателей обилия выступают плотность популяции или биомасса того или иного вида. Высокую выравненность принято считать эквивалентной высокому разнообразию. Например, в двух выборках может быть равное число видов и особей, но большая выравненность одной из выборок будет делать ее разнообразие более высоким. На рисунке показаны два гипотетических сообщества, у которых равное число видов и особей (4 вида: А, В, С и D, по 12 особей в каждом). Выравненность сообщества 2 выше, чем сообщества 1. Сообщество 2, характеризующееся максимальной выравненностью и отсутствием доминирования, принято считать более разнообразным, т.к. все виды имеют равную численность: СООБЩЕСТВО 1: СООБЩЕСТВО 2: ААААА AAA ВВВВ BBB СС CCC D DDD Таким образом, выравненность максимальна, когда все виды в сообществе имеют равное обилие, и минимальна, когда один вид имеет обилие, превышающее обилие всех остальных видов, которые имеют только по единице обилия.